🧠 알코올중독, 인간의 뇌를 지배하다: 벗어날 수 없는 중독의 늪!
만취로 몸을 가누지 못하는 모습 오늘은 제가 근무하는 요양병원에서 안타까운 일이 있었습니다. 늘 술을 끊겠다고 다짐하시던 입원 환자분께서 몰래 외출하셔서 소주를 드시고, 취해 넘어지시면서 손가락을 다치신 일인데요. '마음먹은 대로 안 된다'며 괴로워하시는 모습을 보며, 알코올 중독이 단순한 의지의 문제가 아니라 뇌를 지배하는 심각한 질병 이라는 사실을 다시 한번 절감했습니다. 알코올 중독은 왜 이렇게 무서운 걸까요? 술이 어떻게 우리의 이성과 의지를 무너뜨리고, 자꾸만 술을 찾게 만드는지, 그 메커니즘을 뇌 과학적인 측면에서 자세히 알아보겠습니다. 1. 쾌락의 함정: 보상 회로의 교란 알코올이 우리 몸에 들어오면 가장 먼저 뇌의 보상 회로(Reward Circuitry)를 자극합니다. 이 회로는 생존에 필수적인 행위(음식 섭취, 성관계 등)를 할 때 도파민(Dopamine)이라는 신경전달물질을 분비하여 우리에게 '쾌감'과 '행복감'을 느끼게 해, 그 행동을 반복하도록 만듭니다. 즉각적인 도파민 폭발: 알코올은 이 도파민의 분비를 급격하게 증가시킵니다. 술을 마셨을 때 잠시나마 스트레스가 해소되고 기분이 좋아지는 듯한 느낌은 바로 이 도파민 때문입니다. 내성 발생과 갈망: 그러나 이 자극이 반복되면, 뇌는 과도하게 분비되던 도파민에 점차 둔감(내성)해지기 시작합니다. 이전과 같은 쾌감을 얻기 위해서는 더 많은 양의 알코올 이 필요하게 되죠. 도파민 수용체의 민감도가 떨어지면서, 술을 마시지 않을 때는 심한 불안감과 우울감 을 느끼게 되고, 이는 곧 술에 대한 강렬한 갈망(Craving)으로 이어집니다. 중독의 고착화: 결국 술...