겨울 햇살은 천연 보약: 요양 병원 어르신들이 추위 속에서도 '해바라기'가 되는 이유
어르신들이 모여서 햇빛에 일광욕을 하는 모습 안녕하세요! 이제는 해가 바뀌여서 36년 차 간호사가 되었습니다. 요양 병원에서 근무 한지도 이제는 8년 차가 되었습니다. 종합병원에서 근무 할 때는 다양한 연령 층이 입원해 있어서, 어느 특정 연령 층의 특성에 대해서 깊게 고민하거나 생각하지는 않았었습니다. 한해 한해 요양 병원에서 근무하면서 자연스럽게 느끼게 되는 것은, 어르신들이 평생을 살아 오시면서 습득하신 부분은 치매가 오고, 인지력이 떨어져도 수행하신다는 것이다. 그 중에 하나가 여름에 더울 대도 에어컨 부터 켜시는게 아니고 참아 보려 하신 다거나, 추운 겨울에 햇빛에 일광욕을 하신다는 것이다. "사람은 햇빛을 보고 살아야지!"라는 것이다. 요즘처럼 찬 바람이 매서운 겨울날, 제가 근무하는 요양 병원에서는 점심시간 전후로 아주 정겨운 풍경이 펼쳐집니다. 보행이 가능하신 어르신들이 두꺼운 외투를 껴입고, 장갑까지 챙겨 끼신 채 약속이라도 한 듯 정원이나 주차장 양지 바른 곳으로 모여드시는 것이죠. 사실 겨울 햇빛은 참 짧습니다. 그 귀한 햇살을 놓치지 않으려 옹기종기 모여 앉아 "아유, 따뜻하다" 하시는 모습은 영락없는 '해바라기' 같습니다. 재미있는 건, 온몸을 꽁꽁 싸매고 계셔서 실제로 햇빛이 닿는 곳은 얼굴 뿐인데도 어르신들은 그 짧은 시간의 외출로 그렇게 행복해 하실 수가 없습니다. 제가 곁을 지나며 "어머니, 아버님! 날이 찬데 감기 조심하세요!" 하고 말씀드리면, 한 어르신이 껄껄 웃으시며 이렇게 대답하십니다. "간호사 양반, 걱정 말어! 감기 걸리면 약 주면 되잖아!" 그 긍정적인 에너지에 저도 함께 웃음을 터뜨리곤 하는데요. 오늘은 어르신들이 본능적으로 찾아 나서는 '겨울 햇빛'이 우리 뇌와 감정, 그리고 수면에 미치는 놀라운 영향 에 대해 의학적인 근거를 바탕으로 이야기해 보려 합니...
