간질환 없이 암모니아 수치가 오른다? — 요양병원에서 만난 복합 만성질환 환자의 연쇄 반응
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당뇨병에서 시작된 연쇄 반응 노인 환자가 다양한 만성 질환들을 장기간 가지고 있는 환자들이 모여있는 요양 병원에서 근무하다 보면, 교과서에 나오는 질환들이 단독으로 오는 경우는 거의 없습니다. 대부분의 어르신들은 여러 가지 만성질환이 서로 얽히고 영향을 주고 받으면서, 마치 도미노처럼 하나가 흔들리면 나머지 까지 무너지는 양상을 보입니다. 오늘은 그 연쇄 반응이 얼마나 복잡하고 예측하기 어려운 지를 보여주는 실제 케이스를 공유하려 합니다. 특히 간 질환이 전혀 없는 환자임에도 혈중 암모니아 수치가 지속적으로 상승하고 있는 상황, 36년 넘게 간호 현장에 있는 저도 이 케이스는 계속 주의 깊게 지켜보고 있습니다. 당뇨병에서 시작된 연쇄 반응 — 도미노의 첫 번째 조각 이 환자 분은 오랜 기간 당뇨병을 앓아오신 고령 어르신입니다. 당뇨병이 수십 년 간 지속되면 혈당 조절 문제를 넘어서 전신 장기에 서서히, 그러나 확실하게 손상을 입힙니다. 가장 먼저 그 타격을 받는 곳이 바로 신장입니다. 당뇨병성 신증은 고혈당이 신장의 사구체를 지속적으로 손상 시키면서 사구체 여과율(GFR)이 점점 떨어지는 질환입니다. 신장 기능이 나빠지면 우리 몸에는 연쇄적인 문제가 발생합니다. 그 중 하나가 빈혈입니다. 신장은 적혈구 생성을 자극하는 호르몬인 에리스로포이에틴(EPO)을 분비하는 장기이기도 합니다. 신장 기능이 저하되면 EPO 생산이 줄고, 골수의 조혈 기능이 떨어지면서 신성 빈혈이 진행됩니다. 거기에 오랜 당뇨와 고혈압으로 혈관 상태까지 좋지 않으니, 이 어르신의 몸은 이미 여러 개의 도미노 조각이 순서를 기다리며 서 있는 상태였습니다. 흉수 발생과 폐렴 — 연쇄 반응의 가속 그 위로 흉수가 찼습니다. 신장 기능 저하와 저 알부민 혈증이 동반되면 혈장 삼투압이 떨어지면서 체액이 혈관 밖으로 새어 나오기 쉬운 상태가 됩니다. 흉강 안으로 액체가 고이면 폐가 제대로 팽창하지 못하고 호흡이 얕아집니다. 약물 치료를 통해 흉수를 빼는 과정은 필요하지만...
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